谁承想秋五太太是受了络娴的请，络娴因存心要给玉漏个难堪，便私自做主，请翠华预备车马往连家去接了人来。翠华明知她什么意思，乐得看笑话，就没知会玉漏，果然派车将秋五太太请了来。

这秋五太太因是头回到池家来，端得格外隆重，将素日舍不得戴的几件首饰全缀在身上，特地穿了件新做的湛蓝软绸长袄，湖色罗裙，脸上扑了二斤粉，抹着二两胭脂，自觉打扮得雍容富贵。谁知自从进府一瞧，来往走动的妇人，谁身上穿的衣裳不好？

走在园中，因指着那一个悄么问珍娘：“那是大太太？”

“哪里是大太太，那是个管事婆子。”

又指过去的这一个，“是大奶奶？”

“什么大奶奶，不过是个下人媳妇。”珍娘也有些不大耐烦，拂下她的手，“您别瞎指，府里规矩大着呢。”

这般便老老实实紧跟着婆子踅入飞流轩那道角门，又换了婆子引着往络娴院中去。

络娴早命人摆好了茶果，听见人进来，迎出正屋，走到场院中去，上下将秋五太太打量好几遍，笑起来，“这就是亲家太太吧？瞧，我们小叔成亲这样久了，我们这些妯娌还没和亲家太太见过面，真是失礼。也不怪我们呐，怎么亲家太太从不到我们家来走动？”

秋五太太见她周围簇着几个锦绣琳琅的几个丫头媳妇，一时唬住了，也连福了几个身，“二奶奶纳福！”

没有这样子给晚辈回礼的，络娴心想，果然是个乡野村妇，左右扭头和仆妇们相互笑笑，拿扇掩着嘴道：“亲家太太快请屋里坐。”

一面在前引她进屋，一面说着：“我们三奶奶那个人，哪里都好，就是容易多心，唯恐给府里的人看不起，我们叫她常请亲家太太来做客，她也不肯。其实一家人，谁会看不起？实在无法，我这个做二嫂的，总不能眼见亲戚们不走动，又听说您老近日身上有些不好，就私自做主，请您来家坐坐，就当是散散闷。”

秋五太太连声答应，“我们那三丫头就是小心眼，我常说做了亲家，也要来拜会拜会老太太太太，可她偏拦着不许，所以我也没好来。今日二奶奶请，我忙不赢地打点了些东西，是个意思，请二奶奶千万代家里收下。”

语毕一进门，招呼珍娘将些几个大小不一的纸包搁在正墙底下那桌上，不请便自在旁边椅上坐下了。络娴一瞅那几个油皮纸包，不知是包的什么吃食，有油浸出来，她直攒眉，忙叫佩瑶收下去。

跟着也坐在另一边椅上，“亲家太太请先吃杯茶。”

秋五太太竟没听见，一双眼只顾左右乱看，只见帘笼掩映，家具奢华，陈设精美，内外几间屋子连成了一座仙宫似的。嘴里啧啧称颂不完，“您这屋子真是大，不知是多少人住？”

“就只我和二爷居住，二爷今日跟着大老爷到太平寺进香去了，不在家。”

屋里却站了好些丫头婆子，秋五太太睃她们一眼，拿手掩着嘴巴直笑，“我还当这么些人都是住这屋里呢。”

“哪能呢，她们都是我这里的丫头妈妈们，听见您来，不敢怠慢，都赶来伺候。”

哪里想到络娴特地叫了这些人来跟前伺候，无非要她们看耍猴一样看她的笑话，明日自然就传得人尽皆知了，看玉漏的面子还挂不挂得住！因此也没急着派人去请玉漏。

秋五太太浑然不知，还当人是以礼待她，高兴得要不得，不免端起亲家太太的架子来，说要赏，也算有备而来，拿胳膊肘拐了下珍娘。珍娘便将一个银子包递给她，她接在桌上解开。众人一看，里头稀里哗啦不过一吊钱的散钱，连颗碎银子也不见，都暗暗发笑。

她细数一堆在手上，走来挨个发给人家，每人两文

钱。大家都不肯接，用一种轻微的蔑笑推辞着。连珍娘都在发窘，分明告诉过她的，这府里打赏下人散钱都是几百几百的数，或是没数的，匣子里抓起多少算多少。她还在那里朝人手里塞，“拿着，拿着嚜！”外头街上够买个馍馍吃。

他们推搡了好一会，络娴才道：“既然是亲家太太的赏，你们就拿着好了，这会又装什么客气。”

“对对对，不要讲客气！”秋五太太放完钱，笑嘻嘻走来，且没坐，一径走到罩屏前摸挂起的帘子，咕哝道：“不知是什么纱。”

络娴道：“那是银条纱，掺着银线织的。”

怪道有些晃眼，秋五太太直咂舌，“可惜了，做成裙子倒好看。”

“做成裙子有些硬，又不好穿了。”络娴拿扇掩着嘴笑，众人也都在笑，络娴向她们瞟一眼，又请：“您快来坐着吃茶。”

茶也好，就是吃不出是什么茶来，点心有几样玉漏倒是带回去过，只是玉漏从没告诉过她，这家里的屋子竟然如此奢华，那些油光光的家具也不知什么木头做的，散着一缕幽香。背后长供案上的香炉也不知是什么玉，晶莹剔透，袅袅轻烟只管从里头飘出来。丫头们的裙子五光十色，好些是她没见过的料子，心里头不由得发痒。

络娴见她盯着佩瑶穿的长袄看，鼻管子里就哼了一声笑，“这是内造妆花缎，织造局里产的，供给朝廷里使用，外头倒是不卖的，有钱也难买。我这里还有一匹，本来是给丫头们裁衣裳的，亲家太太走的时候带去，给家里的丫头或是姨太太裁衣裳都好。”

秋五太太马上“呸”一下，乜眼道：“她也配！”说完便觉鼻梁骨还是隐隐作痛。

“怎么？”络娴立时关切地问：“家里下人不好约束？”

珍娘在旁搭腔，“我们家里哪比得府里的人，都是些没规矩的野货行子。”

“这话从何说起？下人没规矩，就给他们定规矩呀，三奶奶在我们家里就好来得，定了多少规矩，谁敢犯？”

秋五太太叹道：“她们不比你们府上，都是有教养的人，我们家里那几个，都是外头胡乱买的。就说我们那姨太太，从前从没服侍过人，乡下来的，没见识，冷不丁一进城里来，眼就给迷花了，成日家好吃好穿，前头我说她两句，她还不服，竟和我吵起来，谁家姨娘有这胆子？还不是怪我自家心慈！”

“她做了什么您说她？说她还不服？”

“可不是嚜！说起来也不是什么大事，没得招笑。”

络娴正洗耳倾听呢，“您只管说好了，咱们亲戚间坐在一处，不就说些家长里短的话？您可见是和我们外道，难道和那些亲戚也这么不好启齿？”

秋五太太感到些亲切，便也当寻常亲戚一般抱怨起来，“那日我叫厨房里煨了锅肉，这顿吃不完，下一顿往里头再添些菜蔬，嗳，又是一顿，这不是又省人力又省柴火啊？”一面说，一面一手打在另一只手心里，“第二天，她说那肉馊掉了，背着我叫厨房倒了去，什么馊掉了，我那是煨的腊肉呀！按说乡下人最会过的，我看她啊，是瞅着到了我们家，要吃有吃要穿有穿，就忘了根本了。”

众人都听得好笑，又不敢笑，憋得脸通红。秋五太太兹当她们是笑姨太太，也笑着摇头，“为这个，我说了她两句，她不高兴了，眼泪滴答的告诉我们老爷。”

络娴扇着对大眼睛接嘴，“亲家老爷和您吵了？”

秋五太太摇了摇手，“哎唷，我们老爷那个人从不和人吵架的，读书人哩！斯文得很！我们老爷说，一家人嚜，几句口角，不要放在心上。”

“那怎么听说和亲家老爷打起来？”

秋五太太不肯承认，仍说：“没有的事，我们老爷连骂人也不大骂的。”

络娴看见她脂粉下有一片淤青，当面指去，“那您这脸上——”