们家老二发急症死了。”他低着头，回去恐怕难逃一顿打，一面想着应对的话，一面端起茶猛呷了半碗。
“死了？怎的就死了？”
“他那个病本来就很险。”兆林歪声丧气地道，把脸仰在椅背上，“我这一回去，少不得又要挨一顿打。”
似乎是为这事发愁，愁出一行泪来，挂在他没有表情的脸上。
两茫然（十二）
地上散着几颗骰子，玉娇一颗一颗拾起来 ，一看隔扇门外日影西昃，满河金砂，有乌篷船摇过去，桨划起哗哗的水声，她看得盹住了神。
兆林在背后狠抽了两下鼻子，仿佛才下定决心立起身，“我先回去了，估摸着这几日要忙起来了，你不要等我。”
她听得好笑，谁等他？这个人有时候也有点傻气，就是不晓得她在做局骗他，也该明白风月场中的女人靠不住。
她回过头来作势要送他，“我知道。”看见他脸上的泪渍，又补一句，“你要节哀。”
他把一件大氅搭在胳膊上，笑着道：“也没什么可哀的。”
他们兄弟间一向感情不好，这一点从池镜身上也能看出来，玉娇不禁想到她和玉湘玉漏之间，反对他生出一丝怜悯。
“你嘴上这样讲，我知道你心里到底有些不好过。”她捏着帕子替他揩了揩泪。
他把她的手握住了，笑着歪着脸，又落了一行泪，“你又知道了。”
“你这个人，凡事都写在脸上，看不出的人才是傻子。”
“那你看得出我喜欢你么？”
这倒不是假话，他的喜欢是直接的，炽热的，也许并不能长久，却从不遮掩。
玉娇笑着瘪下嘴，“你喜欢女人倒多得很。”
他也没否认，“可我都对得住她们。”
是指钱财方面，玉娇会心地微笑，送他至门外。待他去后，她回过身来吩咐丫头，“去给我雇辆马车，我要出门。”
按着池镜说下的地址，寻到连家来，又不进门，只叫车夫将马车停在街对过，挑着帘子看连家那宅门。那门头远不算恢弘，却比从前蛇皮巷那房子好了许多，也是这街面上数一数二的大宅子。她爹娘做了一辈子的发财梦，总算在女儿身上得以实现了。
她有种物是人非的心情，觉得他们好总比不好要好，但又不见得很替他们高兴，仿佛是别人家的事，她看着听着，有些恍然。从前连秀才喜欢在屋子里踱来踱去，莫名有些焦躁的样子，那焦躁却从不表现到脸上来，但她知道他是焦躁厌烦，似乎对着秋五太太很难坐得住。如今好了，换了大房子，想必他头一件高兴的事是可以不必和她困于同一间逼仄的屋子里。
听池镜说他讨了位姨太太，玉娇也没有意外，他是关在秋五太太这个笼子里的鸟，只要有机会，一定是要逃窜的。其实按理说，看惯了这样的男女，不该对男欢女爱还存着什么幻想，像玉漏那样子。
可她像是反着长，越是看惯了不好的，偏是想往好的地方看。经过小夏的打击，以为死了心，可兆林不来的时候里，偶尔也能想到兆林。
那门前驶来辆马车，看见秋五太太和玉漏从车上下来。这一向都是听池镜说起玉漏，想不到变化这样大，髻上斜插着绿油油的翡翠簪，穿着黑色比甲，襟上绣着蓝色的缠枝纹，露着湖绿的长袄敞袖，下头露着截宝蓝的裙，既素净又庄重又华美，看着陌生。秋五太太还是从前那样，人靠衣装那句话在她身上不应验，纵然穿戴比从前体面许多，也遮不住行动间如常的浮夸和粗鄙，也是陌生。
秋五太太斜着腰把身上扑了扑，臃肿的身子迫不及待地挤进半掩的门里去，急着进屋吃茶。去探他们姑太太的病，在人家家中吃的午饭，咸得很，这半晌茶水不断。
急急地吃了一盅，搁下来就向玉漏抱怨，“你们姑妈那德性，抠门得要死，故意多放盐，白饭多吃点，菜自然就要吃得少点。你看桌上拢共三盘菜，五六个人吃，我都不好意思多搛点！”
是忘了她自己从前的时候，玉漏乜她一眼，懒得听她絮叨。待要回房，见王福领着池家的一个小厮跑进来。
那小厮跪下就说：“奶奶，二爷午间发急症过去了，三爷特打发小的来接您回去。”
玉漏怔了半晌，觉得突然，还有些不敢信，“怎么就过去了？”
“咱们二爷那病您也知道，就怕急发，偏今日午间不知怎的，忽然喘不过气来，药还没煎好呢，人就——老太太叫您赶紧回去，好张罗着料理停灵之事。”
玉漏忙收拾细软跟着回去，路上还觉恍惚，进府见下人们不是哭就是叹的，才敢相信。
先回房去换衣裳，金宝早将素服预备好了，一面替她更衣一面催着，“现下阖家都在老太太那头商议治丧的事，您快换了衣裳过去，才刚老太太还打发人来问了一遍，只怕去晚了老太太生气。”
“我也是没想到，我这才回去几天呀就出了这事！听说是发了急症？怎么好端端的会发急症呢？”
金宝抻直了腰睇她一眼，神色欲言又止，“急症急症，不就是发得急才叫急症么？二爷本来就得的是这病，素日千防万防，谁知还是没躲得过去。”
玉漏理了理衣裳，匆匆往那头去，“你和顾妈妈先去库里领些白来挂，这会该是在发放了。”
过去那边，阖家都在，桂太太还是一样没出来，儿子死了，也不许她到人前来和大家商议，可见老太太心里多恨她。络娴没来，想必是哭倒下了。众人眼圈都是红红的，都有大哭过的痕迹，只兆林脸上淡淡的。
老太太不等玉漏坐下便道：“正好你也回来了，等灵堂搭设出来，调度调停下人的事情就交给你。来的客多，都要招呼好，不要怠慢了哪个。”
车轿迎送与人情客礼的事交给了翠华，燕太太只管陪着老太太应酬女眷，外头写联子发讣告都交给池镜，兆林陪着大老爷只管应酬来往男客。这厢商议定了便各自忙开，池镜自往外书房内写讣告发帖子，玉漏则到芦花馆内召集众管事婆子媳妇分派事由。
及至三更才回房来歇，听见外头仍是灯火通明，乱哄哄的，请的道士和尚连夜住进府来了，偶有锣儿铃铛发出锵锵叮叮的声音，在试家伙。玉漏坐在榻上，好容易得闲吃口茶，也不觉疲倦，听着那些低低密密的声音，仿佛夏天低空下的一群蜻蜓盘旋在头上，仍感到惘然。
稍刻池镜也回来了，不知写了多少贴，进门时一只手还举着攥来松去的活动筋骨。他一头仰在榻上，望着屋顶出神一会，方问：“你姑妈好些了么？”
“我姑妈那病也不是一天两天，要好早就好了，我看能未必熬到明年春天。”
“我原想着明日也过去瞧瞧的，没想到二哥的事情又出来了。”
谁都没想到。玉漏还是觉得奇怪，“都说二爷是发了急症，到底是什么诱发的？我素日看他十分留心，一到春天百花开的时节，他连门也少出，就出门也常拿块绢子捂着口鼻。怎么偏是这时候，好些花都开谢了，又给他碰上了——”
池镜仰着面孔笑了笑，眼圈还红着，笑意却和平常一样散淡，“他那个病哪里说得准？什么粉啊尘啊的，撞上了就是看命。”
说着心里有点得意，他自己命大，在断肠草底下都能逃出生天，可见贺台是天生命短，不然也不会得那个病。如此一想，就为自己开脱过去了，心里一点负担也不再有。
烛火跳在他脸上，还是那样松懈的神色，玉漏看得吃惊。尽管知道他们兄弟不合，可人死了也没有半点伤心的倒真是少见。才刚在老太太屋里见他还