不过是利用她！她是抱着鱼死网破的决心，回到府里来。次日便趁络娴在园中闲逛的工夫，故意走去碰见她。
络娴自然一见青竹就没好脸，以为她不过是想藉着两房斗气的时机攀高，因此她福身行礼，她也微微侧转身去，不受她的礼，只瞥她一眼道：“你这大礼我受不起，我又不是你的主子。”
青竹起身道：“今日不是，往后就是了。”
“呸、”络娴向地上轻啐一口，“就是要封姨奶奶，也不是封你，别打量你和你们主子能称心。满府里那么些年轻美貌的丫头，我偏要拣别人。”
不想青竹却笑说：“可是昨早上二爷已经和说下了，除了我，没别人。”
络娴脸色一变，不得不转过来诧异而认真地看着她，“二爷说的？”她有些不信，上下瞄她，不屑地笑了。
“不信你去问二爷，问问他，昨天早上是不是出府往我表叔那房子里去来？那地方他常去，从前二奶奶还没进门时，隔三岔五我们就在那里私会，熟门熟路。自从二奶奶进门，他给盯得紧了，不大能去了，好在我们同在一个府里住着，也是常常见着的。所以奶奶说的那些话才没道理，他不讨我，还讨谁去？”
撂下这席话，青竹也不理她如何生气，一径回到房里来，果然午间就听丁香绘声绘色地说二奶奶和二爷吵得厉害。
她坐在廊下，气定神闲地做她的针线。丁香一气说完那头如何吵，又急急坐下来拉扯她的胳膊，怕给池镜和玉漏听见，声音放得低低的，“真的？你真和二爷一直要好？”
青竹倒很淡然地一笑，“真的。”
丁香怔了须臾，还当是为要封她做姨奶奶，二奶奶胡乱猜忌的呢。她一承认，反叫她一时不知该说什么好，隔了一会，方尴尬地笑一笑，“那这回也算如了你的意了。”
青竹没说什么，只将嘴角木然地往上一抬，笑不似笑。
隔会金宝由屋里走出来，打发丁香去取新鲜葡萄来吃，趁丁香去后，也在吴王靠上坐下，窥了窥青竹的脸色，“明明在你是件喜事，怎的又不见你高兴？”
青竹道：“高兴得过了头，就看不出高兴来了。”
“你别哄我。”金宝道：“你是怕过去了和二奶奶不好相处？也不知哪个天煞的，这时候传这些闲话做什么？本来二奶奶就不高兴是咱们这头送去的人，知道你和二爷原本有旧，往后——”
“是我告诉她的。”青竹一句将她的话锋剪断，在金宝惊诧的目光中，想着哪还有什么往后？
再没有了，既和池镜没有从前，也与贺台没有往后，她的一生以及一生的尊严都卡死在这里，退退不得，进进不了，谁都不是真要她。
有小丫头端着两碗冰镇百合莲子汤从廊下转过来，是等池镜玉漏午觉起来好吃的。青竹望到那白珵珵的瓷碗上去，眼里的泪光或是寒光一闪，便搁下绣绷去接手过来，端进小书房里去。
她把那罐毒蜜摸出来，往一只碗里倒，倒一点，顿一下，倒一点，顿一下，在白烈烈的天光中，那蝉声又乱哄哄地翻涌起来，并作了一段段没有意义的，干瘪的，却又撕心裂肺的往事。
两茫然（o六）
比及池镜玉漏午睡起来，青竹端了百合莲子汤进屋，软鞋底子分明没有声音，可她仍然听见“咚咚咚”地响着，吵得人心神不宁。
池镜洗漱完，要去端莲子汤，她先一步端了碗给他，眼睛流烁着光，令池镜留意她一眼。他那微笑有些心照不宣，像是认为她眼底的流光是因为就要给贺台做妾而高兴。他太自以为是了，她想。
池镜吃完，把碗丢开，嘀咕了一句，“今日这汤太甜了。”
那头玉漏洗漱好了，在榻上坐下来尝了一口，“我吃着倒很好，清甜不腻，你怎么忽然变了口味？”
“大约是太热了，吃什么都发腻。”
玉漏心头还怪他是贵人事多。池镜也没好责怪人，走过去坐着和她说话，眼里再没有别人。
青竹自招呼着小丫头们端水出去，走到廊庑底下，太阳迎头晒来，使人头昏脑涨。约莫过了大半个时辰就听见嚷起来，丫头们涌到卧房里一看，原来是池镜呕吐不止，玉漏慌了神，一面吩咐请太医，一面打发人去回老太太。叵奈还不等太医来，池镜便昏死过去。
一时履舄繁芜，人声大乱，阖家都挤到这屋里来，端水的，搽洗的丫头进出不绝，顾妈妈在外间哭天抢地，碧纱橱上人头攒动，挤也挤不进去，局面显得分外慌乱。
金宝在满屋寻里寻一遍，拉着丁香私问：“青竹呢？”
丁香哪还顾得上别人，一心都悬在里头，都怕池镜死了，他们这些当下人的命运不定，只含混说：“约莫在外头张罗。”
外头跑来了许多下人，因里头站不下，没身份的都不好进来，卧房里自然都是主子，其中唯有兆林桂太太不在。兆林几时肯在家？桂太太这时候自身都难保，自然也顾不上，何况也没人去请她。
大家齐头并目地盯着何太医诊脉，那何太医诊看许久，才断出个结果，“是中了断肠草之毒。”
阖家大惊，玉漏揪紧了眉头跟在他旁边问：“要不要紧呢？”
何太医沉重地叹气，“现下还不好说，眼下看来，这毒下得并不很重，毒气还未侵入袭肺腑，只看醒不醒得过来，若是能醒，好生休养，把余毒排出体外就渐渐能好了，若是不能醒，只怕危矣。”
玉漏当即有些头晕目眩，一时不知该喜该悲，眼泪也像冻住了，始终没有哭。倒是听见碧纱橱外一班丫头啜泣不已，当属顾妈妈哭得最大声。
贺台听见这话，不由得面色凝重，奇怪怎么说毒下得并不重？暗暗一想，恐怕是青竹手下留情了，到底恨她妇人之仁。因阖家皆面色沉重，倒显不出他有什么异样。
他坐在那椅上，仍旧是那副半死不活的病态，也仍旧谁都忽视了他，只络娴立在他左右。
这时候芦笙走到老太太跟前，歪着脑袋想：“这就怪了，园子里又没栽种什么断肠草。”
老太太走去榻上，一屁股坐下，回头便是递给她极度厌烦的一眼，“就是种了他还能去掐来吃么？他又不是不懂事的小孩子了！摆明了是有人投毒！”
芦笙忙给燕太太拉到一旁去，一下众人皆大气不敢出，生怕疑心到自己头上。唯大老爷不怕，谁不知池镜是他的骨肉？因此在老太太怀疑的目光下，可以坦然拉了玉漏来问：“这一日镜儿都吃了些什么？”
玉漏正是六神无主，不得不竭力聚精会神去想，“早饭是在家吃的，史家回来，也是在家吃的午饭，饭后都是好好的。噢，午觉起来还吃了一碗百合莲子汤！可是我也吃了，我就好好的。”
老太太一听便知是单冲着池镜来的，便将屋里的人冷峻地睃一遍，睃到翠华身上，“兆儿呢？”
兆林昨日就没归家，自然翠华不敢这样回，只低头道：“他一大早就往衙门去了，还没回来。”
这张榻倒矮，老太太可尽情地将脚跺两下，“哼，往衙门去了，他官做得没他老子大，比他老子还忙！”
翠华想到上老太太发昏的时候兆林就不在，这回又不在，不免害怕，战战兢兢道：“已派人找去了，想必一会就回。”
即便是家人中有人有歹心，也不好当着外人在这里闹出来。老太太先没说什么，只请何太医开药方，又叫了一干丫头婆子来吩咐要如何细致照料，婆子丫头无敢不应。
末了又走去床前看池镜，见他双目紧闭，面上血色全无，连嘴唇都发了白，旋即想到他们兄弟几个，只他