的，手上还没客人，你那脾气是不是该收敛收敛些呀？先收拢来几户客人是正经嚜。等有了常客有了安稳进项了，随你怎么打人骂人，妈不说你一句。”

池镜听着慢慢敛起笑意，睇玉娇一眼，“你若还做这营生，我倒有户好客人可以荐给你。只要拢住了他，旁的生意你尽可不做，自有逍遥日子过。”

那秦家妈忙要问，却给玉娇暗暗踢了一下，又没问，自去那隔间摆饭去了。

玉娇睇他两眼，笑意沉静下来，“怪不得听萼儿说，这房子是三爷费心给我们找的，我当时还想，萼儿的客人真是有心，连她不要紧的朋友的忙也肯帮。原来三爷不是对她有心，是有事想要托我。”

池镜笑起来，“你们姊妹三个都是如此聪明么？不知是随了谁，我看你娘也不像是个聪慧的人。”

多半是随了她爹，玉娇想着也笑起来，要随了她娘，那还了得！

不过常有些地方还是脱不开她娘的干系，譬如一见钱财就禁不住放光的眼睛。她和玉湘还算好的，尤其是玉漏，那对又圆又大的杏眼简直和她娘如出一辙，常在精明算计中又显出种质朴柔软的神气，很有迷惑性。

所以秋五太太这些年尽管抠门算计，但因为乡下人自来的直肠子，倒不狠令亲戚们讨厌。更兼如今是池家的泰水了，妯娌还肯常夸她几句，把她夸的飘飘然了，就好怂恿哄骗她——

“看那肥猪！看那肥羊！我的老天爷，按街上的行市，怎么也得投十几两银子。真是可惜了了，如今这天气，又经不住搁。我看要么割些送人，要么赶紧大排筵席吃了为上。”

池家抬来的猪羊就摆在前院厨房外头，众人都围着看，早在心里把这猪羊分剐了几遍，谁分那一块肉都盘算好了，只待秋五太太大方一回。

不承想秋五太太自有打算，“鲜肉是搁不住，不过不怕，我下晌就叫人架了柴火熏成腊肉，挂到厨房里，这一年的肉就都有了。”

连秀才好容易如今发达起来，自然要把面子做足，过几日又是清明，亲戚都们来了，岂能亏待？便在旁瞥她一眼，反剪起条胳膊来，“叫厨房里各

割下一半来治席，大家都不许走，吃过午饭才许家去。王福，再去街上买几坛子金华酒来。”

那新进来的管家王福忙从人堆里挤到身边说：“老爷，咱们家厨房里人手有些不够，只怕今日午饭要开得晚点。”

连秀才点头道：“无妨，晚点就晚点，一定要把席面做好，这么些亲戚都要款待好了，叫你太太也到厨房里帮忙。再有，去将前头猪肉铺里的王西坡请来，他会剔肉，动作也快，完了事请他留下来吃席。”

悄声吩咐毕，复邀着众人回二院厅上去，回头又嘱咐：“池家送撒丫头来的那些小厮，一定不许他们走，留他们一并吃了晚饭再放他们去。”

一时皆进二门，男眷们自留在厅上谈笑，秋五太太引着女眷们进三门正屋里坐。玉漏自然也跟着到正屋里，一并命人将那些好绸缎都抱进屋去，三姑六婆便争相去扯着看。

玉漏走到一旁，悄声叫了王福老婆来，“那些带来的点心，都拿去摆了碟子端上来。”

但见秋五太太忙弃了那头，奔到这头来拉她，“摆什么摆！有多少吃多少啊？那些点心给我放起来，留着过两日清明摆碟子供奉祖宗。”

玉漏回头瞥那几副案椅，“那就叫亲戚们干坐着？今日午饭必定开的晚些，叫大家只吃茶不吃点心，谁挺得住？再说点心原就是吃的，您放起来还能化成金子不成？”

秋五太太只得罢了，叫取一半出来摆了八碟，四碟给前头厅上端去。一时大家坐下来，秋五太太自往厨房里去帮忙，她四婶因问玉漏：“怎的不见姑爷？他没一道来？”

玉漏扯谎道：“大老爷有事要他去办，不得空来。”也没说池镜可能会来，只盼着这些人早散。

她三婶听后嘴向上一怒，“新婚回门也不见新郎官，只怕是瞧不上咱们这样的人家。”

众人都是这意思，又都不敢附和，有人道：“人家有事忙。他们家的事想必都是要紧大事，不像咱们这等人家，忙来忙去净是些鸡毛蒜皮的小事。”

众人点着头，便来盘问玉漏，有问她素日在家做什么的，也有问一日吃什么的，饮食起居都要打探。玉漏实在发烦，就将珍娘丢在那里随她们盘问，借口去厨房里帮衬她娘，便走开了。

谁知到厨房里来，竟见个熟悉的背影在那里分猪割肉，走到旁边一瞧，果然是西坡。他没看见她，心无旁骛地挥着柄剔骨尖刀，额上溜溜地滑了滴汗在眼睛里。

玉漏忙摸了条帕子递去，西坡一面说谢，一面接来搽了眼睛，递还帕子使才瞧见是她。便把脑袋埋一下，有些不好意思地笑了，“你从前看见我分猪，说怕死了。”

是有那么一回，玉漏想起来，那时候他刚跟他爹学手艺，玉漏乍一见他系着围布满手油污那样子很不惯，瞧惯了他爽爽的样子。“怕死了”是委婉的说法，其实是有些嫌弃。

不过眼下倒像是看惯了，反觉他握着那刀平添了几分刚硬的煞气。趁秋五太太一时没在厨房里，她和他搭话，“是谁请你来的？”

西坡将刀搁回架子上，解下围布笑了一笑，“连老爷打发你们管家去请我，说是有杀好的猪羊不会分。”

玉漏笑道：“请你你就来啊？”

“既然去请，怎好不来？”

连秀才一向待他爱答不理，秋五太太又时常出言刻薄，他却不计前嫌，一请即到，是不是因为晓得她今日回门？

他分割完了肉，转身和厨娘交代了几句，再转过来对着玉漏时，就显得有点局促，便勉强笑了笑，“都弄好了，我就先回去了。”说话便错身走出去。

玉漏立定须臾，忽然生气，追到厨房外头来，“忙着走什么？你家新开那铺子难道没人看守？”

经霜老（o九）

曲中这地方，早上就像是别处的晚上，静得出奇，大家都过的是纸醉灯谜的日子。玉娇在这宁静中一追溯，觉得遇见小夏之前，其实也过的是这样的日子。

小夏的出现不过是命运愚弄了她一回，令她终于认清所有的事都是命中注定。她的命中，一早就给爹娘下了咒，与钱财难脱干系。

因此池镜的话她细细一想，觉得也有道理，那池兆林实在是风月场中难得一遇的冤桶，何况和他在镇江府还有过一面之缘，要引诱他也不是什么难事。

她搁下茶碗，瞥池镜一眼，“要他金银散尽，在你在我是两全其美的事，我可以答应你。不过我想问三爷一句，他是你大哥，你何故要想发设法破他的财？”

池镜歪着脑袋一笑，也不隐瞒，“俗话说人为财死鸟为食亡，我们这等人家，若不精穷，怎么会不折手段？只要他不折手段弄起钱来，官场上自会有人不放过他。”

听得玉娇胆颤，倒看不出他狠毒至此，“你不怕牵连家中？”

池镜蔑笑道：“我那个大哥还没有那么大的本事，谋反乱政，他也不够资格。不过是贪墨点银子，何至于牵涉家人？”

“可你大哥即便遭了难，不是还有你二哥？”

“那是个病秧子，早晚也是要死的。”池镜轻蔑地哼了声，也怕吓着她，又平和地笑起来，“像我们这样的大家大族，都是如此，为了争一份家财，都是明争暗斗。你在高门大院里住过，想必也很清楚，不过是表面和气。我不过是要我和玉漏将来的日子高枕无忧，你妹子你也知道她，她梦寐以求的无非是这样的日子。”

说得好听，不见得他这打算单是