怪她，要归咎也是他的错。因为他是男人，在这种事情上，总是男人有错，何况她是他养大的，对她也有另一份责任在，他就是冤枉也不能喊冤，受了这些年的委屈，也不能叫嚷委屈。

他向玉漏招招手，叫了她过来，“你同你姑妈说一声，等我这次回去，就设法迫郑家写休书。往后她只管安心在家住着，不必多思多想，也不必怕他们什么。”

他说完便走了，留下玉漏目瞪口呆，半晌回过神来，跑回房里去。不待她说，碧鸳就问：“你老爷和你说什么呢？”

玉漏一面窥她的脸色，一面道：“老爷说，他这次回去，定叫那郑国公家里寄了休书来，叫姑妈日后就在家安心颐养天年。”

碧鸳听后垂下脸去，渐渐微笑起来，又滚出行热泪，点头答应了一声，“嗳！”他到底做不到不管她，即便人是躲避着不和她说话。

玉漏见她哭，忙把眼调到别处去，心下大为振动，一句没敢多问，也没敢和金宝她们说。只待碧鸳去后，池镜回来，拉着池镜到卧房里嘁嘁议论，“下晌姑妈坐在这里哭了。”

一看她脸上有一丝如同发现什么惊天大案的惊骇兴奋的神采，池镜也不能扫她的兴，便问：“噢？为什么？”

玉漏眼睛汲汲闪烁着，要说又怕说的，“老爷说，回京后要逼着郑家写休书。”

池镜扣起额心，“这可不是什么易事，郑老太爷在朝中是有实权的，连皇上也忌他三分。他们家这些年非但不肯写休书，还在皇上跟前参了我们池家好几回，说我们池家把着他们家的媳妇不放，致使郑老太爷与老太太膝下无人侍奉，三令五申要姑妈回去，都是父亲在朝中周旋了下来。”

“这家人也不讲理，既不放手，索性当初就不该撒手让姑妈回家，后来又急什么？”

“那时候郑老爷赌气，想着姑妈已出阁的女人，回娘家不免受人白眼，在娘家吃了苦头，自然就肯乖乖回去，不承想姑妈在家一住就是这些年。”

玉漏因想，那二老爷回去岂不是又要和他们家打擂台了？到底是他疼妹子，这阖府上下，倒是这么个冷冰冰的人有些人情味，怪道姑太太那副样子呢。

转头又问池镜：“你去找兆大爷说什么？”

池镜笑道，“我去找他做什么？不过借口躲出去，好让姑妈和你说话。我在屋里，你们女人间说话只怕不大便宜。”说着走去龙门架前脱氅衣，抱怨着，“这天热起来了，园中走一趟就出了些汗。”

玉漏不禁扭头拿眼斜着打量他，这个人好像什么都知道，又什么都不和人说，心里真是能藏事。这样的人城府深，可得堤防，万一将来夫妻不合，他暗地里坑害她怎么好？她是信不过人，眼下身单力薄地到了这里来，谁都不和她一条心，难免有四面楚歌的危机之感。

倒只有金宝还可信得过，不过金宝年纪也不小了，将来也是要出阁的。她想着，心里倏地冒出个念头来，因不急在眼前，便摁住没说。

可巧后头打发人来叫吃饭，明日二老爷回京，阖家是该聚在一起吃顿饭的。玉漏并池镜往后头来，听见传饭，还未摆上来，大家在那边里间稍坐。

当着池邑的面，燕太太又问了一遍玉漏收拾行李的事，像是故意做给池邑看的，好叫他知道她也记挂着他的事。池邑听后也说了句客套话，“明日我一走，这家里就全劳你操心了，老太太那头还烦你多去尽孝，有事就写信上京告诉我。”

燕太太答应着，眼睛瞟到下首芦笙身上，见她一对眼睛哭得又红又肿，大为不忍，便想趁机叫池邑去向老太太讨个情，她自己是不敢去。

于是趁那头饭摆好，大家往那边过去，坐下来便故意说了芦笙两句，“瞧这丫头无精打采的样子，你父亲明日走，你怎么苦着个脸？”

池邑少不得望到芦笙脸上，“这是怎么了？”

不问则罢，一问芦笙便将刚端起的碗又搁住，一下扑在饭桌上呜呜咽咽大哭起来。哭得玉漏脸上发讪，池镜脸色发冷，池邑还是那淡淡的神色。

独燕太太拿胳膊肘碰碰她，“你有什么委屈趁你父亲还在家，还不赶快对他说，忙着哭什么？哭就能了事了？”

芦笙抬起脸来控诉，“老太太叫全妈妈来教我规矩，全妈妈这也看不惯那也看不惯，成日在我身上挑毛病，叫我吃也不能好吃，睡也不能好睡，连走路她也说步子迈得大了，拿了条绳子栓在我脚上，这几日弄得我起座难安！求爹去和老太太说说，不要我学那些规矩了吧，就没见四姐姐学！”

池邑一听那个“爹”字便倒了胃口，想起从前那个男人来。那原是他们京城府邸里一个小管事的，相貌平平，也没个眉眼高低，自以为和燕太太有了什么瓜葛便是捏住了池邑什么丑事，趁燕太太生产那日，竟敢拿此事来讹，对池邑扬言，若不给他一千银子，便宣扬出去。自然次日出门办事，就从山上跌下来摔死了。

可见俗话说得好，龙生龙凤生凤，老鼠生子会打洞，芦笙这品性脾气，倒和那个人如出一辙。池邑懒得理会，只说：“四丫头用不着学，自小就懂规矩，你学学也好，也不是什么坏事。天底下就没有不吃苦单享福的人，你也不例外。”

芦笙呜哇哇张嘴就是一通分辨，聒噪得连燕太太也忍不住在桌子底下踢了她一脚。池邑全没了胃口，搁下碗走了，临前还和燕太太说：“你这女儿是该好好管教管教了。”

燕太太一看他脸色发冷，忙应不迭，转头叱责芦笙几句。隔日送了池邑出门，玉漏到碧鸳这头来挑衣裳，便将此事特地说给了碧鸳听。

经霜老（o七）

“老爷的脸色当时就很不好看，芦笙又不会看人眼色，还在那里哇哇乱哭。哭得老爷心里发烦，丢下碗就走了。好好的吃顿团圆饭，又吃成这个样子，下次老爷回家还不知是什么时候呢。”

玉漏一壁叹息着一壁暗窥碧鸳的神色，果然碧鸳听着就不大高兴，听到后头那句更把蛾眉轻蹙，恨了眼道：“芦笙也太不懂事了！好容易她父亲回趟家，她净拿那些没要紧的话烦他，连人走时还不给人个清静！”

“她给全妈妈约束得紧了，不习惯。”玉漏不以为意地轻声笑着。

“她父亲说得不错，她也该人狠狠管一管了。家里的女孩子不多，算上二府四府那两边，统共六七个姑娘 ，没一个像她那样的。也怨不得二府四府的人背地里说她没教养，也怨不得老太太见了她就生气。”

话音未绝，就听见丫头在廊下招呼，“五姑娘来了。”

随即听见芦笙喊着“姑妈”进来，这里才在抱怨她，谁知说曹操曹操到，碧鸳

自然厌烦，只淡淡应了声问：“你今日不学规矩了？”

芦笙踅进罩屏里来，看见玉漏在榻那端坐着，竟不理她，一屁股挨着碧鸳坐，“全妈妈家中有事，今日告假出去了。”

一面说，一面便将碧鸳的胳膊吊住，又要撒娇。碧鸳心烦得紧，原本素日待她好些，不过是为叫她背池邑的家书给她听，如今既有玉漏这样知高低有分寸的侄媳妇在这里，往后也用不上芦笙了。心里便冷淡下来，抽出膀子道：“端了凳子底下坐，哪有姑娘家像你这样子坐没坐相，只管把人缠着。”

芦笙将下嘴皮子翻一下，自去搬了马蹄凳到跟前。碧鸳又问：“你三嫂在这里，你也不见个礼问候一声？你这样子，难怪你父亲生气！”

几句说得芦笙面上挂不住，勉强叫了玉漏声“三嫂”，低下头去，又不说走。原来芦笙送了她父亲出门，回房听说玉漏到碧鸳这头来拣衣裳，她心里也盼着来拣两件她姑妈的好衣裳穿，便跟着过来。