棺材里去。二哥不是说要寻一房小妾进门？回头人家生下个小子，你省吃俭用那些银子，都要落到他们母子手上，这就上算了？ ”

她四婶嗑着瓜子搭腔，“这话不错，二嫂何苦来？不如趁这会多享享清福。”

玉湘端着两碟点心摆在桌上，也道：“眼下不是省检这个钱的时候，一来那房子大，不比这里，七八间屋子，娘一个人哪里拾掇得过来？二来爹升了官，也要有个做官的样子，客来客往连个通传迎待的下人都没有，叫人瞧着不像个样。三来，马上玉漏要出阁，许多琐碎的事还要人去办，娘拢共两条胳膊两条腿，哪里跑得赢？”

只有说到这些话时玉漏才觉得与她相干，抓了把瓜子到墙根下小方凳上坐着嗑，轻轻冷笑一声，“可别为省那几个钱丢了体面。前日池家那王妈妈过来，进门看见娘便问：‘你们太太在不在家？’我听了臊得慌，亏娘像是没大所谓似的，一双油乎乎的手直去拉人家说：‘我就是我就是！’，人家打量好几遍也不大信，手上又油，衣裙又脏，像谁家的太太？”

她三婶四婶听见都闷头笑起来，秋五太太觉得好没意思，偏拿这丢人现眼的事情来说，紫胀了面皮。

要是往日或骂或打，早跳起来了。现下却不大敢，兴许是因为玉漏的亲事定下来，众人不得不另眼相待，就是连秀才近来和她说话也带着点恭顺的意思，唯恐得罪了她似的。再则也不知怎的，人家的姑娘定了亲，都是比从前还要温柔随和，偏玉漏反着来，定亲像是遭了什么难，常日板着面孔，稍有哪句不对付就是一场唇枪舌战。

秋五太太只得嗔她一眼，“身上那些油污还不是为你，家中日日有客来，我不得时时刻刻在厨房烧火烧饭款待？哪得空换干净衣裳？”

所以她三婶四婶也常过来帮衬，不来不知道，有些远房亲戚竟连她们也不认得，一算单是他们连家就要摆十六桌。

秋五太太想到一桌的鱼肉酒饭便心疼银子，抱怨道：“他爹在官场上打点就花了七八百两，又是那所房子，这一向又是应酬来客，又是送过年的礼，眼下大丫头又说要置办下人，家底都掏空了，我还不晓得到时候摆席的银子从哪里来！”

她四婶笑道：“二嫂急什么？他们池家的聘礼还没送来呢，等送来了，我只怕你没处花去。”

这一向池家来人也没说起过这事，走过场也还未走到那一步，玉漏没好问，有点怕池家因看不起她，连聘礼也是从简。转头又想，那也没话可说，毕竟她们连家也拿不出什么体面嫁妆，她爹娘是千匀万挪的才凑足了几十两银子去替她打了副像样的头面。

恰好此刻忽然听见外头有人说话，未几便见永泉领着人抬着三口箱笼进了院门。屋里的人忙迎出去，永泉在院中拱手道：“二老爷叫三爷给亲家送些东西来。”

旁的没多说，吩咐了小厮一径抬进屋内，又将玉漏叫到一旁低语：“三爷在前街马车上等着呢，有话要和姑娘交代。”

池镜不肯往她们家来，也好，免得给她娘婶婶们拉着说话。她便上楼换了衣裳，藉故与永泉一道出去。

因年关在即，街上益发川流不息，路上湿润润的，早上才化过霜，风带着凛凛的寒气。那马车停得离巷口老远，玉漏猜，池镜一定是怕给她们家来往进出的亲戚看见，有意躲得远远的。他烦她们连家的人，正好她也烦他们池家的人，算是扯平了。

池镜穿着毛皮氅衣，戴着银鼠帽，正倚着闭目养神。阔别多日 ，玉漏忽有些局促，不知该说什么好，只在侧面坐下，把手悬在炭盆上烘着，想着他们好像就是去年冬天好在一起的。一年竟过得这样快？

慢慢想起倒有桩正经事说，“我们年后就搬家了。”

池镜撩开了眼斜着看她一会，把身子向前稍欠着，“搬去哪里？”

“就在这街上。”玉漏往他肩后递下巴，“前头有所宅子，我爹已经和人定下了，原是位老秀才家的祖宅。”

这条街上少有大宅子，池家一下就猜到是前头独门独院的那一家，向街前开着大门，也还像个样。因笑：“回头迎亲的时候倒便宜了，免得这蛇皮巷里迎亲的花轿都抬不进去。”

按他们家的排场，一定是八人抬的大轿。玉漏蓦地联想到，婚前的男女是不该见面的，她忽然有些羞赧地低下头，“你今日怎的想着来？”

“我尊我父亲的话来给家送些东西。”他也伸出手来烘，一会去握住她的手，“方才送进去的东西都收了么？”

玉漏任他握着，“收了，只是不知是什么？”

“银子。”他说得极随意，“我父亲想着你们家到底贫寒些，只怕少银子给你置办嫁妆。他自己拿了一千银子叫我给你送来，我又添了五百两。”

打发他来送，恐怕老太太并不知情。玉漏有些惶然不安，“就怕老太太听见了生气。”

池镜放开她的手，倚回车壁上笑，“你以为老太太不知道？她不过是睁只眼闭只眼罢了，横竖不是官中出钱。那些银子是我父亲自己在京的进项，他常年不在家，除皇上赏赐的田地外，老太太体谅他在京的花费也不小，着他现银子不必入官。我那五百两，都是我素日使不上的月例积攒下来的。”

玉漏瞪圆了眼，“那岂不是把你的钱都花完了？”

“怕什么，你置办了嫁妆也是抬进我们家来，我又不折本。”

玉漏讪着想，恐怕多少是要折一点，她娘岂有不私取私拿的？但这话不好明说，想来他也料得到。她看见他脸上有些疲态，免不得要关心两句，否则也没有别的话可说，“你近来也忙坏了吧？”

池镜听着街上轰闹的声音，倒觉得清静，他低着头拿钳子翻底下的炭盆，“也不要我忙什么，只是为裁做衣裳每日给人摆弄来摆弄去，烦得很。”

有一点火星飞上来，仿佛跃在眼中，使他眼睛里倏地明亮起来，“我那几间屋子现下在重新装潢，做新房，他们在乱着添换家具，床也命人重新打了一张，大概年后就能得。还是紫檀木雕花的，不过换个样式，我是喜欢紫檀木那颜色，不知你觉得怎样？不换的家具他们都要重漆过，我那间小书房后头的碧纱橱要往外挪几寸，好将卧房再让得宽敞些，往后是两个人睡在里头——”

玉漏听他说着，好像是在打造一只黄金笼子，在那笼子里铺上洇褥软垫，装上雕窗华帘，笼子仍是笼子，只是尽量使它既体面，又舒服，不过她没有将被囚困的自觉。

她自十六岁被连秀才送进了唐家，那时候以为离开家会日子就能好一点，可是到了唐家，府里人口那样多，唐二又喜新厌旧，他稍微冷落一点，其他下人的奚落就跟上来了。后来又到到了凤家，俪仙善妒不能容人，日子也并没有好过一点。她一直以为只要走到新的境况里去

，日子就会好过起来。其实并没有，人生就是一个笼子套着另一个笼子，不论怎么逃，逃到哪里，都是给笼子罩着的。她是习惯了，觉得能住进个黄金做的笼子里也很好。

她问：“那你现下是睡在哪里？”

池镜朝她一笑，“眼下我搬到二哥那头暂住着，二嫂很生气，成日见着面也不睬我。”

非但络娴不睬他，阖家都像是对他带着点怨气，丫头们和他再说笑起来也是拈酸的口吻，都觉得他娶谁不好，偏定下个丫头，比她们强不到哪去。连翠华见着了也要讽他两句。

这些都罢了，唯独察觉贺台是一种凝重的忧心，大概是想到他要成家，怕他紧跟着就要“立业”。

他歪下脸看着玉漏的脸，“你像是一点也不在乎的样子。”

玉漏笑道