玉漏心下领会，跟着呵呵点头，“就是这道理，迟早是要回家去的。等她想明白这点了，自然就不和我置气了。”

嘴上这样说，心里也不怕，络娴再有气生，以她的性格，也无非说几句不好听的，那倒没什么要紧。

可池镜听见了会怎么想她？少不得也认为她是个只顾巴高爬上的人，也许益发轻看她一层。但也没什么，天长日久，他迟早是要一点点认得她的。一个人样子装得再好，也经不住将来有一双日夜相望的眼睛对着她抽丝剥茧。

不过真到那时也晚了，七出之条里并没有一条因为女人太会装腔作势就可以休弃她。她想着他将来被她惊吓的样子，忽然有种报复性的顽劣的趣味。

永攀登（o二）

没过两日，玉漏到老太太屋里伺候的事情几乎传得阖府皆知。这日池镜自史家回来，甫入房中，也听见金宝和青竹丁香三个在那边里间议论。

青竹没什么多余的话说，又不与她相干，只在榻上做她的活计。金宝与丁香坐在圆案前头，丁香言语里夹着些酸气，“她跟着二奶奶的时候就很来得，才到咱们家来多少日子啊，出尽了风头。我听底下买办的管事们说，前头老太太听了她和二奶奶的话，把好些给咱们家供货的商户都给换了。这下她到了那边屋里，一等的执事丫头，索性换起来更便宜了，干脆都换一遍，大家赚不成，看那些人恨她不恨。”

金宝笑道：“又没换你家的，你急什么？”

丁香的爹娘也是这府里的人，后头赚足了钱在外头开了间不小的油铺，交给她哥哥在外头打理，凭着里头的关系，如今厨房里用的香油麻油豆油都是他们家送。

她不高兴，自然也是怕革换商户换到他们家头上，也有嫉妒玉漏的缘故。面上却不显，仍是笑着鄙夷，“我是替二奶奶抱不平，她带来的人，不说好生替她尽心，倒背着她攀上了老太太。要是我，就打发她回凤家去，看她还怎样在老太太跟前讨巧卖乖。”

金宝却要替玉漏分辨两句，“我看这也不算她背弃旧主，你想想看，她能为这是大家都瞧在眼里的，难道偏老太太是个睁眼瞎看不见？看见了，觉得她得力，就讨去使唤了嚜。”

丁香朝下弯起嘴角，“晓得你和她常来常往的，这会自是帮着她说话啰。”

青竹听出些火药味，便出声止住，“好了好了，这事又不与你们相干，你们在这里争什么？谁快去把那壶冰萃的茶滤了，三爷想必该回来了。”

话音甫落，就见池镜走了进来，在外厅那椅上坐下，仰着面孔笑，“你们叽叽喳喳说什么呢？”

三人不语，丁香自去滤茶，金宝去叫小丫头打水进来给他洗脸，青竹伺候他往卧房换衣裳。一时金宝端水进来，别人都出去了，独她拧了面巾递给池镜，“玉漏到老太太屋里伺候去了，她同你说了么？”

池镜坐在床上笑睇她一眼，“和我说什么？和我说得着么？”

金宝翻了个白眼，接过帕子去洗，“听说二奶奶生了她的气，你去劝劝吧，二奶奶那脾气，没得好好的

两个人，倒别弄成了仇人。”

池镜倒在床上，“你怎么老爱多管闲事？你是在世的菩萨，伺候我算是委屈你了，你该普度众生去的。”

怄得金宝走来踢了他脚一下，骂骂咧咧出去了。池镜也不理论，仍仰面倒在床上，盯着床架子上坠的香囊发笑。最初听见玉漏的变动，他委实也吃了一惊，惊过后细想，怪道她对凤家那头不急不怕的呢，死不松口他在外头置房子，原来她心里早就盘算好了去处。

如今她到了老太太屋里，络娴即便知道她的事，也不能走到那屋里去赶她。以什么名目？要是明明白白告诉老太太，伤的是她凤家以及她大哥的脸面，丑事到底是出在他们自家人身上。尽管里头还牵扯着他，更不敢轻易告诉了，万一老太太恼羞成怒，说是他们凤家使了个狐狸精来火祸害池家的少爷，她岂不是自讨苦吃？络娴虽然笨，这些总还虑得到，何况如今她还不知道。

忽然之间掉了个头，换玉漏可以不慌不忙地同他强着了。

池镜昨日便打发永泉去同作保的人退看好的那处宅子。永泉又气又懵，急道：“可人家保山说，卖宅子那位老爷人已从杭州启程过来了，这不是拿人当猴遛着耍嚜。”

池镜也是百般无奈，“那你就许他些银子，就当给他白跑一趟的赔偿，连盘缠也给他。”

宅子没买成，平白倒赔出去些钱。所以他才怀着落井下石的心情睡在铺上想，玉漏要和络娴反目成仇也不干他的事，最好络娴骂她几句，代他出口恶气才好呢。

可没过两日，在外头听见朋友说凤翔要赶在中秋前回南京一趟，听说是押送江阴县的粮税上缴南直隶户部。怪不得凤娴一直没信送来南京，原来是憋着要亲自回来问他们的罪。

这下他不能再事不关己，少不得走到络娴那头去探听虚实。不赶巧，去的时候玉漏前头也刚进那屋里，是去替老太太问话。

老太太那心思，要问络娴个不是，不使别人来，专打发玉漏过来。原是为一个年轻媳妇和大老爷有些瓜葛不清，偏那媳妇的男人想借此向桂太太讹些钱，没讹成，成日满嘴里胡说，怨大老爷白占了他的女人。

虽然是人尽皆知的事，可也是心照不宣的事，岂容他口里张扬？因此桂太太前日找了络娴和高妈妈商议，随便寻了他和他女人个不是，打了一顿赶出府去。然而那姓陆的心下不服，昨日请人写了状纸告到衙门里头，县令摁下案子，忙不迭地打发人来府里告诉桂太太。老太太听见生气，便打发玉漏来问络娴，一会还要去问桂太太。

玉漏也是按老太太的原话传，“老太太说，许他两口子些银子就罢了，为什么要打人？打也打了，不该赶人出去，赶出去岂不是由得他们在外头胡说？”

络娴原就心里存着气，放任几日，想着玉漏过去老太太那头安顿下来，总要来辩解。谁知等了几日玉漏都没来，她没来，十分洒脱，像是把从前她以及她们凤家待她的好都忘了。她倏然想到，自玉漏跟着她到了池家，甚少主动说起凤翔。她本以为她是害臊，而今想来，也许她根本就是个没良心。

这时候贺台还没从扬州回来，络娴其实可以依赖的人不多。夜里她在卧房独坐，望着四面黯而远的烛火，觉得很是孤立无援。总认为谁都可以离弃她，可玉漏和贺台一样，都不应该。所以不由得更怨恨玉漏一层。

她耸着肩乜眼一笑，“我和高妈妈都是听桂太太的吩咐办的，问不着我们。” 要是别人来传话她未必敢这样回，不过玉漏不怕，她信她还不至于去告诉。

玉漏心下为难，知道老太太偏打发她来，就是有意要她和络娴疏远。她更不好帮着说什么，只得还照原话传，“老太太说，这事情她不管，这官司你们自己想法子去料理，倘或日后她在外头听见一句池家的不是，还要来问你们。”

络娴陡地拔座起来，叱道：“老太太长老太太短的，你少拿着鸡毛当令箭！还轮不到你对我说这些。”

吓了玉漏一跳，震恐着也立起身来，须臾陪着笑脸，“我不过来传老太太的话，你不要多心，我自己并没有别的意思。”

络娴错了错牙，哼笑一声，“你还要有什么别的意思？你没意思没意思的，就去老太太跟前当差了，好不体面，一等执事丫头，每月拿着二两的薪俸，比我这里给的，凤家给的番了几倍去。还亏得你这是没别的意思，倘或你要有意思，池家整个还不进了你的手心？知道你是来传话，如今可不是狗仗人势了嚜。”

她别着身说完这些，底