高妈妈拉她坐下，“这丫头可不是一般人，是兆大爷的房里人，叫小珠儿，自幼在大爷屋里伺候，虽未明封她姨奶奶，可吃穿月例都是按姨奶奶的份子来的。原来大爷屋里的事都是她管着，后来大奶奶进门只用自己带来的人，才放着她不用，白养她在西屋。”

玉漏正翻着这屋里上月的账在看，听后阖起账本来，也郑重了些，“谁告的她偷盗？”

“柳儿。也是大奶奶娘家带来的丫头。”

“是她啊——”上回玉漏去翠华那边要鹅黄缎子，正是这柳儿给收了起来，当着她的面和瑞雪翠华三人在那里相互遮掩，可见是翠华信得过的人。这时候翠华不在，留个柳儿在家，竟在自己房中揪出个贼来不说，还不嫌是家丑竟大张旗鼓地闹出来，真是有意思。

玉漏想想，起身去给高妈妈倒茶，“柳儿告她，可有证据没有？”

高妈妈一双眼跟着她转，“自然是拿了脏才敢告的，她领头，叫我带着人去搜，果然从那小珠儿屋里搜出两包上等天麻。据柳儿说，那两包天麻是上月大老爷门下相公送的，搁在屋里还未交库，就给了小珠儿偷了去。问小珠儿，吓得话也说不清，恁是讲不明是哪里来的。可巧她爹有个痛风的毛病，常年吃着天麻。”

“她爹妈管什么的？”

“她娘早就死了，她爹是管喂马的，独她一个女儿，也没有兄弟。她自己这两年也不管事了，大奶奶不叫她管，成日家在屋里吃白饭，孩子也没有。我们家的规矩，丫头们生下孩子才封姨娘，不过兆大爷的性子从不亏待跟他的女人，就是没生下孩子，也求了太太，按姨奶奶的例给她。”

原来没势没钱还白占着好吃好喝，怪不得。看翠华素日不是不能容人，只是容不下吃白饭的人。

玉漏笑起来，“我说您老人家怎么会没主意，原来是为难在这上头。怕不处置她大奶奶不高兴，回来必定是要告您个纵然偏护之罪，处置了她，又怕得罪大爷，是不是啊？”

高妈妈将双手抱在腹前笑，“怨不得二奶奶说你这个人聪明呢，几句话就猜出内情了。你给我拿个主意，看这事怎么办。”

“您都为难还推我拿主意？我哪来的主意？”玉漏微微仰面笑着，把纨扇扣在下巴上，眼睛转两圈道：“咱们都没主意，不如去问个有主意的人。”

“谁？”

“毓秀姐。”玉漏凑过来道：“您才管这项差事，有事拿不定也是平常的，去问她她也不会怪罪。”

高妈妈提到老太太房里的人就有点惧怕，只推她去，“那你去问问，本来应该同二奶奶商议，二奶奶不在家，就该你拿主意。”

玉漏正要藉机去试探毓秀，便一口答应下来。待吃过早饭，往老太太屋里找到毓秀回了此事。

那毓秀与小珠儿同是这府里家生家养的丫头，虽相差几岁，也是一处长大的，按理说该得饶人处且饶人。谁知她却把绣绷子往榻上一放，端出一副法度严明的神气，“就按规矩办，打她二十板子交给她爹带出去，从此不许她再进府里来。我们家别的都可容忍，唯独偷盗的人绝不能纵容。”

玉漏见惯了她总是笑着的样子，忽见这狠厉还有两分不习惯，在下头椅上假作跼蹐，“就怕回头兆大爷有个不高兴。”

不提兆林还罢，提起兆林毓秀那脸色愈发难看，眼中射着一股幽怨，冷笑道：“凭他是主子也不能包庇偷盗之人，我不信他还要为个丫头乱了祖宗定下的规矩。”

玉漏嗅见股酸意，心里的猜测更加笃定。这事问她算是问对了，既合了翠华的心，又足了她的意。至于兆林，他吃点亏，反正就是他要追究也追究不到她和高妈妈头上来。

于是回去就按毓秀的话处置了那小珠儿，次日果然听见兆林从那边府里赶回来，直奔了老太太房里。

也许是和毓秀争了几句，恐怕没争赢，因为后头也没听见毓秀改主意。玉漏趁机又走到老太太那头，特地要寻毓秀慰问。

谁知进门听见毓秀在那边屋里指挥着小丫头子们搬东西，由那暖阁转进那后屋一看，却是间通透明亮的大间，几面墙下皆立着大圆角柜，柜上重重叠叠地摆着箱笼，地上也垒着许多箱笼，只留出两条过道来，原来是老太太的私库。

玉漏忙帮着去扶梯子，待箱笼搬下来，毓秀又不忙找了，打发了丫头们出去。引着玉漏出来往那边暖阁去坐，吩咐上了茶，“今日又是为什么事拿不定主意？”

玉漏忙笑，“毓秀姐是老太太屋里的执事大丫头，就是府里说一不二的人，我们有拿不定主意的事自然该来请教姐姐，姐姐不嫌烦，还肯迎待，真是我们底下人的造化。只是也不敢常烦姐姐，我是听说晨起兆大爷回家来一趟，一进门便奔了这边来了，我想恐怕是为昨日小珠儿的事来和姐姐兴师问罪。倒是我们拖累了姐姐，事情不会办，害得兆大爷只把气撒在了姐姐头上。所以我和高妈妈商议着，外头买了两包点心来给姐姐赔罪。”

一面说，一面将外头买的点心敬献在炕桌上，“是那个，那个什么小仙坊的。听他们说这家的点心又精致又干净。”

毓秀瞥了那两包点心一眼，不去拆它，只管点头笑道：“这没什么，我是按规矩办，谁来问我都是这样处置。凭她什么小珠儿小羊儿的，是贼就是活该，做爷的又怎么样？都由得他纵容下去，明日这个也偷，那个也偷，下人还如何约束？你们管事的人也不好当差。”

玉漏陪着笑脸，连声赞她赏罚严明，稍坐一会便告辞要走。毓秀在榻上望了望她，踟蹰之后，又将她叫住，“嗳，你回来。”

“毓秀姐还有吩咐？”

毓秀把嘴角向两边弯起来，还是昔日那不见情绪的笑脸，招手叫她近前来问：“听说你认得许多字？”

“不过认得一点。”

“那你帮我认件东西。”毓秀起身领着她又往那边去，心里思忖着这丫头不算家里的人，为人也还老实，又认得字，请她帮这忙想必无妨。

一面就和玉漏说：“老太太打发人回来叫我找一件酒樽古董，说是上头刻着什么‘寿’字，我竟不认得，你帮我找一找。”

又走进那私库内，毓秀翻开个箱子叫她找，里头皆是用大小盒子装着

的些青铜小件古董，有各式酒樽，还有些带扣坠饰之物，多是秦汉两代的东西。

毓秀说：“这都是我们老太爷留下来的东西，平日都放着不用，谁知老太太今日忽然想起来找它，大概是那边府里有哪位大人要瞧。”

玉漏蹲在地上一一翻看，总算把那只带“寿”字的酒樽找出来，递给她看，“姐姐看是这个不是？”

“有‘寿’字么？老太太指明要带‘寿’字的。”

“喏，这就是。”玉漏指给她看，“这是鸟虫篆，和咱们素日读写的字不大一样，怪道姐姐不认得，像画似的，不专门学着认，谁知道？我爹喜欢书法，教我认得了几个。”

毓秀笑道：“我说呢，劳烦你了。再到那边吃杯茶吧。”

玉漏又跟过去吃了碗茶，毓秀也没多少话和她说，家长里短间，却两次笑老太太忽然要找这件东西。玉漏敏锐察觉，分明是有点欲盖弥彰的意味。

下晌竖着耳朵留心听，果然听见傍晚的时候兆林又回家来一趟，说是来取换的孝服。谁知道他到底是来取什么的？玉漏心窍转动，特地逛到芦花馆那垂花门底下堵他。

老远看见兆林由老太太那边小路上走出来，手里果然拿着个东西。玉漏便躲到洞门外去，趁他走过，定睛看了看，他手里果然拿着个苍色云纹锦盒。

毓秀打发