池镜答应着走出廊下来，已是天昏地暗，他那张笑脸也不禁黯淡下去。

隔两日池镜去拜访那老侍读，领着四五小厮，抬着一担礼，骑着马往城北一条东临大街上去。

走了半日走到条小巷口前头，领头的小厮永泉引着往里进，“三爷，从这蛇皮巷穿过去就是东临大街，比走这街上绕过去近些。”

展眼望进去，果然巷如长蛇，细长蜿蜒。周围人家挨着人家，院墙上雨渍淋漓，地上也不干净，到处是给人踩成浆的柿子和桔子，散着糜烂的酒甜味。

池镜不大情愿，“走大路，这小路腌臜得很。”

永泉劝道：“还是走小路，怕去得晚了人家史老侍读要歇中觉。”

众人只得转道巷里。正是午饭时候，到处炊烟四起，锅灶响动。渐往里走，嗅到些血腥气，墙根底下沟渠内淌着些血水。腌臜得池镜攒眉，忽地旁边院门里头跳出来个妇人，哗一下往门前泼了盆水，正溅在他马蹄子上。

小厮待要理论，未及开口，那妇人先把铁盆叮光往地上一丢，叉着腰就朝巷子里骂起来，“这巷里难不成就只你们一家？成日把血往沟里放，腥气熏得死人！噢，你们成日家净是和猪肠猪肺睡在一屋里，倒闻惯了，就不顾别人家死活！”

池镜跟着妇人回头一看，并无一家开门应声。妇人气不过，掉转身子旋一圈，又拔高了几分调门，“怪道人家孟母三迁，跟这些个只知翻肠子倒大粪的人做领居真是倒了八辈子的霉！好好的人，都给你们熏出了股子大肠味！”

这时前头有个男人推着板车过来，一面笑着搭腔，“秋嫂子，你们家倒是读书写字的人家，可怎么也没见咱们这巷里谁家给你们家熏出个状元相公来啊。”

那妇人直怄得跳起来，“崔四！他们家猪肠子里翻出来的屎都送你嘴里了？！要你来替他打抱不平！”

池镜渐觉这妇人声音耳熟，攒眉思想须臾，想起来是前几日在凤家门前听见过。回头一瞧，可不就是那玉漏的娘？

他那眉头皱得更深了，弯下腰来把坠在马腹上的衣摆拍了拍，觉得那水是溅着了他的衣裳。直到走得再望不见那妇人，才觉得身上干爽了些。

不承想他这厢才钻出长巷，玉漏就挎着个提篮盒走入巷内。还没到家门前，老远就听见她娘在骂，拿脚后跟想也知道准又是跟邻里起了争端。

她娘的嗓门聒得她脸红，忙向门前奔，又没看见有人同她娘在吵，是她娘自己在骂。她忙上去将秋五太太朝院子扯，“娘，轻省些吧，少在这里无事生非。”

院门才刚阖上，秋五太太劈手就朝她脸上甩了一巴掌，“你的书都读到狗肚子里去了！谁教你的孝道？胳膊肘净是往外头拐，倒来说你老娘的不是？！”

玉漏猛地吃痛，恨得跺脚，朝两家人家中间的院墙斜飞一眼，压着声回嘴，“邻里间什么深仇大恨？左不过是些芝麻绿豆的小事，也值当你泼妇似的站在外头骂，一条巷子里都听见了！你不嫌寒碜，我们脸上还挂不住呢！”

“啪”一声，又落来响亮的一巴掌。

观瑞雪（o八）

疼痛之余，玉漏只担心那声音给隔壁人家听见。也深知她娘的脾气，越是要和她争，她越是没完没了。

她倒是这点和秋五太太像，可这会不是争的时候，吵嚷起来没得叫邻里听见了更难堪。她只得忍下千般恨，挎着提篮盒打帘子进正屋。

少顷秋五太太进来，玉漏因问：“爹在胡家没回来？”

秋五太太说起来就有气，走过去把她太阳穴狠戳一下子，“你爹明日就回来和你算账！我问你，在唐家好好的，为什么又到了凤家去？准是你伺候唐二爷不上心！呸！你是什么东西，只管瞧不上人家，成日家抱怨人唐二爷花心。人家有的是花心的本钱！噢，你见过哪个大家公子不是三房四妾的？”

玉漏把提篮盒搁在脱了漆的桌儿上，一屁股在旁边长条凳上坐下。走得远了，腿上有些发酸，她在那里若无其事地揉搓小腿，“又不是我自己要到凤家去的，是唐二送我去的。他一个高兴，就把我送了他的朋友，你们不怨他，倒反来怨我？”

秋五太太调转到她面前，朝她脑门心上戳指头，“你要是伶俐点讨了他欢心他能舍得把你送人？真是作孽，我怎么就养出你们三个没出息的姑娘！”

玉漏险些向后跌翻过去，忙抓住长条凳，横了她一眼，“唐二那样子喜新厌旧，就天仙下凡也拢不住他的心。您有本事，您去嚜。”

惹得秋五太太又气又笑，“我要是十六七岁 ，我巴不得去呢！没得嫁给你那个狼心狗肺的爹，生下你们三个白眼狼的女儿！”

玉漏斜瞅她一眼，没再吱声。

如今既是木已成舟，秋五太太冒火一场，也无计可施。她惯来是个没注意的村野妇人，撒了气，只好也拽根凳子坐下来细说：“听你爹说，那凤家早是个破落户了，在他们家能有什么好？唐二再不济，他唐家也是名门望族。我早劝你给唐二养个儿子，你非不听，要是养下儿子，凭他再如何厌倦了你，也不能白白拿你送人！”

一缕风从厚棉布帘子的罅隙里袭进来，玉漏打了

个寒颤，抬头环顾一圈，屋里果然没生火。

炭篓子就搁在墙角，黑了大半的茶炉子也在那里冷放着。她自己走去拿钳子夹了几枚炭，一面没精打采地回眼笑一下，“儿子又不是我想生就能生的，这要看命。我大约是没生儿子的命。”

她回身寻火引子，秋五太太受了这话的刺激，猛呵一声，“不许生！拢共就剩那半斤炭，你点了，你爹一时家来点什么？”

秋五太太这一辈子唯一能令她抱憾终天的事便是没能生个儿子，天长日久憾恨下来，别说玉漏如此直白的讽刺，就连人家随口说一句“没用的母鸡不下好蛋”这类的话，她也觉得是在笑她。

玉漏暗暗好笑，在供桌前头翻眼皮，“您再去买几斤回来嚜，又不是没钱。”

她吹亮了火引子，一回头秋五太太便给她劈手打在地上，“钱就是这么给你们造没的！一个二个净是些赔钱货，还不晓得给家里省检省检！”

这火无论如何是生不起来了，连秋五太太自己在家时也不舍得生。她一贯的方略，凡有好东西，都得紧着家里的爷们儿。她又不舍得花钱，省检惯了，情愿拉着姑娘们一齐挨饿受冻。

玉漏姊妹三个都是这样长起来的，不是裁不起新衣裳，是习惯了一个拾一个的穿。也不是吃不起肉，但她爹不在家时，连个油腥也少见。

如今她大姐出息了点，在胡家为妾，混得不错，掉过头来了，秋五太太拾大姐的穿。秋五太太身上穿的件银红袄子就是大姐送回家来，手腕处短了一寸，她把袖口往下拽拽，母女两个挨着八仙桌，怂头搭脑地对坐着说话。

秋五太太抬手把那提篮盒翻翻，里头都是些点心吃食，想是玉漏回家来凤家叫带上的。她不屑地瘪嘴，“这么点东西，他们也拿的出手——那个凤翔是凤家的大少爷，回头等凤太太一死，他们凤家可还有没有什么家私能落到他头上？”

玉漏塌着背，两臂紧抱着自己，也并没有觉得暖和起来，“没有，凤家早就精穷了。”

“不是还养着几个下人？还养得起下人，想必总还有几个钱？”

玉漏漏了声笑出来，“那都是家生的老奴才，人家没处可去，如今月钱都裁了一半。就是还有几个钱，这一向太太病，请大夫吃药都要花费。回头太太真没了，也要花银子办丧事，还能有什么多余得落下来？再说他底下还有个兄弟。”