络娴倒犹豫起来，“你在家是不是有许多活计要做啊？我晓得我们凤家早不比当初了，年初我出阁后，家里裁撤了好些人。再说我大嫂那醋坛子性情，就有人使唤也不能轻易饶了你去，何况如今房里人手不够。我再拿这事情烦你，怪不好意思的。”

玉漏温柔地朝她挤挤眼，“不妨碍的，活计多点反倒好消磨时辰。我除了这些事，也没有旁的可做，又不要我去灶上烧火做饭。”

“我们凤家也不至于落败到那个地步。”络娴也似宽自己的心。说着又劝她，“你如今跟了我大哥，我劝你往长远了打算打算。我大哥虽然这两年赋闲在家，可听我母亲说，朝廷近来又有放官给他做的意思。趁我大嫂还没生养，你先生个孩儿出来，做个名正言顺的姨奶奶，有什么不好。”

好虽好，却不是顶好。倘或没遇见池镜，凤大爷的确是玉漏最好的出路。

可见过了池镜就是见过了九重天，他面如冠玉，家世不凡。最要紧的，他尚未婚配。他的出现，令她还有梦可做——成为他的妻室，侯门池家的三奶奶。

观瑞雪（o三）

玉漏很清楚，打算要嫁给池镜如同发梦，把终身搭进去个不切实际的梦里，大有可能一败涂地。但古人云“浮生暂寄梦中梦，世事如闻风里风。”

不到那一刻，谁又说得清到底会不会赢？

就是输了也不要紧，总不至于丢了小命，反正她原本就是男人手上的一个玩意。

络娴的话她没往心里去，笑着嗔一眼，“养孩儿是想养就养的呀？那得看运气。老天爷不给，有什么法？”

这话有道理，络娴自己进池家大半年还没动静呢。她也笑笑，吩咐丫头去取了料子来。单是做鞋子软缎就拿了三样颜色，叫玉漏拣，“你看看哪样颜色做鞋面好，黑的？”

“黑的倒不出色了，男人家穿来穿去都是些黑的鞋面，你们家的男人恐怕这样的鞋子多的辨不清。倒是这月魄色的好些。”

“你拣吧，我针黹上的功夫不在行。”络娴叫丫头收了别的料子，又叫把一件闲置的新衣裳也取来给玉漏，“这就当是我的谢礼，咱们俩身量差不多，你穿着一定出色。拿回去别给大嫂看见，省得她有话说。”

东西包好即是日薄崦嵫，络娴吩咐两个丫头去提了晚饭来，摆在炕桌上和玉漏吃。玉漏自下晌和她回来就没见她丈夫，因问：“池二爷不家来吃饭？”

“他们族中有门亲戚明日娶亲，家里的人都去了，大概人家还得留他们歇在那边，明日吃过酒席再回来。”

“怪道我下晌跟你进来就听见你们府上好清静。你怎的没去呢？”

“我娘的病不是又重了些嚜，我早起就赶着回去瞧我娘。这一家子忙活他们自家的亲戚，我的亲娘，难道我也放着不理会？”络娴说着把腮帮子微微鼓起来，秃噜着嘴皮子，似乎对婆家不重视她娘家有点怨言，又不好明讲。

玉漏自然也没好多问，含混地宽慰一句，“侯门之家，人口多，自然事情就多。”

饭毕络娴叫丫头去吩咐顶软轿玉漏回凤家，玉漏心里倏然感到些依依不舍。

屁股下坐的是一张大暖榻，底下围子里头是空的，放着两个炭盆向上熏着，坐了大半日，半点也不觉冷。她坐在这里想凤家那间西厢房，冷榻冷床，寒气此刻就迫不及待爬到她心里来了，冷得人骨头发僵。

可既是客，就没有久留的道理。她立起身来，把屁股千般不舍万般难离地从那暖榻上拔起来，以免坐得太暖和，一会适应不了外头的折骨的风。

未几丫头进来回，“奶奶，没有轿子了，连车也没有。四老太爷府上娶亲，怕来往送客不够，把咱们家的车轿都借了去。您看这可怎么好？要不外头雇一顶轿子送姑娘？”

络娴因问：“我下晌不是才坐回来一辆马车么？”

“我才刚到门房去吩咐套车，小的们说您回来没多久，四老太爷家又遣了人来把那一辆车也给借走了。噢，三爷下晌倒是坐回来一辆车，不过这会他也要赶着往四老太爷府上去。”

络娴忙起身拉着玉漏往外去，“唷，快趁这会你就坐了我们三叔的车回去，再迟可就真就没有车马了！”

两个人一阵风跑，不知穿过几片花墙几处重门，玉漏的眼睛来不及细看，总是走马观花，梦游仙宫一般。

跑到门上来，正撞见池镜要出去。他换了身黑绸灰兔毛领子直裰，外罩暗灰色氅衣，扎着黑帕头，老远走在门下，格外潇洒。

络娴便喊住，“小叔！且等一等！”

池镜拔回条腿来，见两女拉着朝这头跑来，跑得气喘吁吁髻亸钗遗。凤家打发来的那丫头，依稀记得说她叫玉漏？她怀里还抱着包袱皮，就跟逃荒的流民一般。

跑到石阶上来，不知是谁踩着了裙子，一个拽一个地摔了个人仰马翻。他好笑着迎下去搀扶，“二嫂什么事这样急？不知道的还当是在向我追债呢。”

顺带手也拽着玉漏的胳膊将她提起来，玉漏摔得狼狈，臊得个脸通红，忙把头低下去。

池镜一看她这模样便觉无趣，把手丢开，退了一步，“二嫂有事吩咐？”

络娴将玉漏朝他跟前一推，顺着胸脯直匀气，“吩咐是不敢，你不是要往四老太爷府上去？顺道替我送她回我娘家。家里车轿都借去了，总不好叫她个姑娘家，这么暗的天色走回去。”

池镜瞟下玉漏，玩笑道：“走回去又怎的？未必她怀里抱着的是一包金银财宝，怕给人抢了？”

取笑的是玉漏，可话不知是冲谁在说。玉漏抬起脸就撞上他不冷不热的笑眼，不自觉地退回到络娴身旁，识趣地低头，“我自己走回去也不怕什么。”

“那可不成，”络娴拽了她一下，剜了眼池镜，“小叔，眼瞅着就到年跟前来，贼啊盗的保不齐都出来了，这么暗，给她在街上撞见怎么办？她身上虽没有什么金银财宝，可到底是这么标志的姑娘。”

玉漏听见说她标志，先就心虚了大半，恨不得将络娴的嘴巴捂住。

她算什么标志？不过小有姿色。像池镜这样的男人，连皇上都想招去做驸马，她这点姿色在他面前称标志，简直是自讨难堪。

亏得池镜没说什么，只吩咐门上小厮又去牵匹马来，对络娴道：“二嫂就为这个追出来？小事。她坐车，我骑马，保管安安稳稳给二嫂送回凤家。”

不一时登舆，玉漏坐在车内，偷偷撩个车帘缝看。见池镜骑着马老远走在车前头，两个肩在淡淡余晖中慢一挫一挫地歪着，慢洋洋的。周围四个小厮簇拥着他。

隔得这么老远，就是想借道谢的功夫和他搭句话也不能够。她把帘子放下来，擘画半日也没寻到个恰当的时机。兀突突和人搭话未免不妥，白臊了自己的脸面倒没什么，恐怕他未必肯理。

池镜的父亲是池家二老爷，在北京兵部任正三品兵部侍郎。早年池老太爷还在世的时候，他们池家都是住在京城。

是后来池老太爷过世，爵位袭承给大老爷，皇上天恩，又点了大老爷一个江宁织造监察，大老爷就与一干家眷又回到南京老家来居住，剩下池镜父亲还在京中任职居住。

那时候池镜还小，一年有半年的光景代他父亲在南京给老太太与长辈们尽孝，下剩的时候都是和他父亲住在北京。两京的繁华富庶他都是经过的，普天之下的好东西，他也都见过使过。

这会太阳全部落下去，寒气袭上来，玉漏忽然打个冷颤，感到一阵庞然的灰心。也不知先前自己是哪里来的那股拼劲，竟敢自不量力。

可要叫她回