“怎可说是‘骗’你小师弟入门呢——”

沈清极置若罔闻，分出一只鸡腿先行孝敬了恩师，继而将另一只鸡腿也分扯开来。

“小……娃娃，”称谓到嘴边有了周折，他扼言道，“手。”

眼前缓缓伸过来一只左手。

“两只。”

娃娃怯怯地伸来右手。

“先吃米团，再食油腥，可能明白？”沈清极默声占了道洗尘诀洗净娃娃的手，递出青团子与鸡腿。

娃娃闷声不响地点头应下了。他确实是小，两只手还及不上一个鸡腿大，肚量显见也不太多，才吃到几口肉，已渐停了进食的动作，拿双眼觑人，又不敢看实了，目光仿如幼雏绒羽般掠过老少二人的衣衫。

修道者五感通达，修为深远如太衡，天资高卓如沈清极，焉能不知一个俗家娃娃的动静？

待填过肚腹，太衡洁了脸面与双手，依然摆出一副笑逐颜开的模样，温声说道：“吃了他的东西，需得喊他一声‘师哥’，喊他一声‘师哥’，就是我剑阁中人了。入我剑阁，自是少不了你吃穿用度的，如此，可愿随我修行？”

他年事已高，仍是顽童心性，假模假样起来没个正形，车轱辘话颠三倒四，丝毫不怕人笑话。

此一时山光西落，四野寂寂，偶有鸟虫鸣嘶，间杂着篝火哔剥作响。人在其间吃饱饭足，尚觉恍惚，何况是个半大的孩子。娃娃果然怔愣了片刻，沈清极适时出言道：“先见过师父，该叫什么？”

“……师、父？”娃娃迟疑着开了口。

“中听，中听！之后该见过谁了？”太衡连声称快，用话柄哄来又一声“师哥”，而后捻须笑问道：“你流落在外没个着落，也不与市井行乞者为伍，想来无名无姓、无亲无故，是也不是？”

见娃娃点头应是，太衡颔首道：“好，今后便随我姓‘谢’。我派唤作‘剑阁’，立于十方境内，传承无多，生齿零落，如今添上你也只有三口人，无需讲究进退周旋之礼。你年岁尚小，只需记得这世上纷纷万事，能者揽之，有问有难只管叫师父师哥相帮就是。

“道三千，唯思之清远，方可久长。你师哥名唤‘清极’，是他生身父母所起，意在清正，颇为可取，故而入门之后无加更改。为师替你取名为‘疏’，意在远长。你从此是剑阁谢疏，有来处可依，有去处可往，可能明白？”

一个不曾开蒙的娃娃，如何能明白呢？只是见得“师父”整衣危坐，听得“师父”放缓话音，字字句句几乎掰碎了送往他耳中，于是懵懵然学舌道：“‘谢疏’明白了。”

太衡缓缓笑出声，恢复成没个正形的模样：“小疏，鸡腿啃不下就不啃了，教你师哥收进‘方寸间’，来日权作你的加餐。”

方寸间是为术法弥异之所，修道者皆可掌持，并无通处。师父年高，方寸间无有积存小儿衣衫，自然由作师哥的腾出旧时衣物。沈清极依言收了东西，作诀为师弟漱洗更衣，过后太衡招引小徒儿近身，为其束发编辫。至此，白日里的小泥娃娃才终于装束一新，变作瓷娃娃也似的一樽小人。

“我负剑萍泊半生，结交无数，许是师徒之缘未至，未曾有过传道授业之念。人都道我孑然一身，终老剑阁，他们如何能料到，我晚年得遇良才美质成双，”太衡左右瞧看大小两个徒儿，语带快慰，笑意融融地续说道，“我百年后，只盼你们师兄弟携手共行，风雨并进，如此，也不枉我们师徒三个在人间相逢一会了。”

闲话三两句，一老一少布下护身阵法，带着娃娃睡去了。其后三人成行，出越州，过千山境，入百川，一路登山玩景，自在悠游。

太衡生性脱略，非是惺惺作态之辈，沿途时有肺腑之言，见生民疾苦而慨徭役，游山水胜景而发诗性，授业于小徒儿而有言：“含饴弄孙就是这样的快意了吧？无怪乎世人会希求子孙满堂。”又说道：“生而在世，苦乐相随，为富贵贫贱所迷障，为欲情声色所驱策……实是生而苦之。”

沿途亦寻旧访友，屡屡欢饮达旦，宿醉不醒。每是时，沈清极便代行师长之职，教习小师弟体术经文。

一路且行且慢，到得百川境已是翌年仲夏。师徒三人这日歇过晌，行至戏龙坪改换水路，恰逢一支亲迎队伍静候新妇归岸。

百川境内多川泽，水路四通，民以渔为生，婚丧嫁娶尽数走水路，除此另有一处婚俗与他地殊异：郎官亲迎不至户。

老少三人唯有谢疏不知事，也唯有他得了亲迎媒人的青睐。

那媒人是土鲶之相，平面宽额，细眼厚唇，侧身向太衡见过礼，低眼找到小娃娃，半晌，语含欣羡地说道：“真是个美人。”

太衡拂袖隔开媒人的张望，笑问道：“不知哪户郎官结亲，可否容老夫讨个酒吃？”

媒人先时听而不闻，少顷抬起脸来，勾出诡怪的笑容：“东山头张家的郎官。酒席已置备好了，老丈只管来吃。”

话言间，送亲船泊岸，新妇下船，队伍动行。太衡缀在最末，跟队走入了山间野径。

沈清极俯身拉过娃娃的手，登上无人引渡的送亲船。他背向江岸，不视自明：“都走了，莫怕。”

小舟缓缓荡离江岸，娃娃自他身前探眼看去，眼见着没有人了，学他从容坐定：“……师父去何处了？”

“吃酒去了。”

“怎的要去吃生人的酒？”

“只有此问？”沈清极撇眼看去，瞧见娃娃点了点脑袋。

“说来话长，先做日课吧，之前问到了何处？”

“‘鬼类’，”娃娃稍作思忖，“物死为鬼，无相无形，以气入道，修行之途道阻且长——”

邪道称魔，物死为鬼，草木鱼虫之属为妖。另有怪类，人面兽形，不惮以人为食，世已罕之。

逐一问过四类，便是检校了今日的日课，沈清极接续上方才的话：“那媒人分属何类？”

许久未等到答复，他重新看向身侧，竟对上一双带了水意的眼。

他的小师弟这般问道：“师父会被怪吃掉吗？”

“老东西骨松肉烂，怎生入口？”有女子声音突兀地代他回道，“我想吃的，可一直是你啊。”

舟入川谷，四近环萦了山水，别无他人，女子声音却如在咫尺：“……你莫要怕……且安心跟着我，待你满十五，与我合而为一……”

声音主人呶呶不休，言说到后来凄厉已极，尖啸着自水中现了形，霎时间江水奔涌，雾气弥天。

破水而出的赫然是一只土鲶，身形百倍于寻常鲶鱼，几可遮云蔽日，鱼眼铜鼓大小，盯视着“她”的美人。

她据空临下，仍欲开口，却被一道剑光截断了念想。剑光骤至，内蕴无匹的锋芒，轻易震碎了她的识海。

灰褐的鱼眼循着剑芒追去，只追及一柄霜白的剑身，倏而消散在她不曾正眼看过的少年人手中——她也随之云散烟消。

江上风气一时不复澄清，沈清极坐回谢疏身侧，重又御水操舟。

“是妖，”他迟来地说道，“百川一带自古多川泽，民以渔为生，遵天时，守地纪，生民婚、丧、嫁、娶皆过的水路。凡有婚事，出嫁人需得乘舟过了水，方可与娶亲人拜堂结亲，过水也说是‘过晦’，讨个吉利。

“帝微氏分封四类，四类宵小离散各地，积久成患。你能想到‘食人’，确实不错，可它不并非怪，而是修炼有所小成的土鲶妖，许是吃过了一两个新妇，因而性喜食美人。”

师兄弟两个一答一问，又说了些话，譬如鲶妖附身媒人之举，应是意